Penguin Ursule Mirouet Balzac Honore de

Depicting the fatal clash between material desires and the liberating power of human passions, Honore de Balzac's Eugenie Grandet is translated with an introduction by M.A. Crawford in Penguin Classics • In a gloomy house in provincial Saumur, the miser Grandet lives with his wife and daughter, Eugenie, whose lives are stifled and overshadowed by his obsession with gold. Guarding his piles of glittering treasures and his only child equally closely, he will let no one near them. But when the arrival of her handsome cousin, Charles, awakens Eugenie's own desires, her passion brings her into a violent collision with her father that results in tragedy for all. Eugenie Grandet is one of the earliest and finest works in Balzac's Comedie humaine cycle, which portrays a society consumed by the struggle to amass wealth and achieve power

Handsome would-be poet Lucien Chardon is poor and naive, but highly ambitious. Failing to make his name in his dull provincial hometown, he is taken up by a patroness, the captivating married woman Madame de Bargeton, and prepares to forge his way in the glamorous beau monde of Paris. But Lucien has entered a world far more dangerous than he realized, as Madame de Bargeton's reputation becomes compromised and the fickle, venomous denizens of the courts and salons conspire to keep him out of their ranks. Lucien eventually learns that, wherever he goes, talent counts for nothing in comparison to money, intrigue and unscrupulousness. Lost Illusions is one of the greatest novels in the rich procession of the Comedie humaine, Balzac's panoramic social and moral history of his times

One of the greatest French novelists, Balzac was also an accomplished writer of shorter fiction. This volume includes twelve of his finest short stories - many of which feature characters from his epic series of novels the Comedie Humaine. Compelling tales of acute social and psychological insight, they fully demonstrate the mastery of suspense and revelation that were the hallmarks of Balzac's genius. In The Atheist's Mass, we learn the true reason for a distinguished atheist surgeon's attendance at religious services; La Grande Breteche describes the horrific truth behind the locked doors of a decaying country mansion, while The Red Inn relates a brutal tale of murder and betrayal. A fascinating counterpoint to the renowned novels, all the stories collected here stand by themselves as mesmerizing works by one of the finest writers of nineteenth-century France

Monsieur Goriot is one of a disparate group of lodgers at Mademe Vauquer's dingy Parisian boarding house. At first his wealth inspires respect, but as his circumstances are mysteriously reduced he becomes shunned by those around him, and soon his only remaining visitors are his two beautifully dressed daughters. Goriot's fate is intertwined with two other fellow boarders: the young social climber Eugene Rastignac, who sees a way to gain the acceptance and wealth he craves, and the enigmatic figure of Vautrin, who is hiding darker secrets than anyone. Weaving a compelling and panoramic story of love, money, self-sacrifice, corruption, greed and ambition, Old Man Goriot is Balzac's acknowledged masterpiece. A key novel in his Comedie Humaine series, it is a vividly realized portrait of bourgeois Parisian society in the years following the French Revolution

Balzac nous donne, dans Splendeurs et Misères des courtisanes, la véritable image du corps social. En quatre épisodes qui pourraient être un roman-feuilleton, il crée le roman de mœurs le plus impitoyable • Presque tous les personnages balzaciens sont ici rassemblés : Vautrin, le bagnard, père spirituel de Lucien de Rubempré, que rien n'arrête dans son ascension sociale. Ni le désespoir d'Esther, qui se suicide pour lui, ni les souffrances de Mlle de Grandlieu, sa fiancée • La justice et la police apparaissent personnifiées par le juge Camusot et le policier Corentin • Le roman le plus complet, le plus vivant, le plus implacable, le plus puissant de La Comédie humaine • Préface, commentaires et notes de Roger Pierrot

Un ouvrage fondamental sur les rapports du romantisme et de l'Orient, vus par Balzac et son ami illustrateur • À l'automne 1836, le dessinateur Auguste Borget, proche ami de Balzac, s'embarque au Havre pour un tour du monde, à la recherche de paysages neufs et exotiques • Après New-York et ses environs, il traverse l'Amérique du Sud, puis le Pacifique, et réside un an sur les côtes de Chine, à un époque où bien peu d'Européens y ont pénétré. ÀHong-Kong, Canton ou Macao, il dessine en permanence et observe le spectacle grouillant de la rue. À son retour, en 1842, il publie un superbe album de 32 dessins lithographiés, La Chine et les Chinois, accompagné d'un texte décrivant méticuleusement les mœurs et la vie quotidienne des Chinois • Cet exceptionnel témoignage, jamais réédité, est suivi de cinq textes de Balzac qui révèlent sa fascination pour l'Orient : on découvrira les quatre articles peu connus qu'il a consacrés au livre de son ami, puis une de ses étonnantes rêveries asiatiques, Voyage de Paris à Java (1832)

Lorsque Gide découvrit Le Cousin Pons, ce fut, dit-il, "dans le ravissement, dans l'extase, ivre, perdu..."; "... c'est peut-être, de tant de chefs-d'oeuvre de Balzac, celui que je préfère : c'est en tout cas celui que j'ai le plus souvent relu" • Et le livre, en effet, suscite la compassion aussi bien que l'effroi. Quand en 1847 Balzac le fait paraître, il constitue, après La Cousine Bette, le second volet des Parents pauvres où résonne le destin de grands coeurs injuriés. Vieux musicien gourmand, collectionneur d'oeuvres d'art bientôt cerné par la haine des plus vils intrigants d'en haut comme d'en bas, guetté par la mort mais lié à Schumcke d'une indéfectible amitié - un moment le livre eut pour titre Les Deux Musiciens -, le cousin Pons est la figure finalement sublime d'un roman sombre, travaillé par la dérision et l'angoisse, mais que l'humour et la drôlerie éclairent pour en faire également - le mot est de Balzac - une "comédie terrible"

Lorsque, en 1846, Balzac publie La Cousine Bette, le roman doit constituer avec Le Cousin Pons le diptyque des Parents pauvres, l’unet l’autre accablés d’injures. Mais à la diffé-rence de Pons, qui sera le vieux musicien plein de cœur, dès l’origine La Cousine Bette devait voir la vieille fille disgraciée se venger de ses douleurs, ce qu’elle fera jusqu’à la ruine des siens • Le premier projet s’est cependant élargi. Non seulement parce que les amours du baron Hulot vieillissant font de La Cousine Bette un roman érotique, et la dénonciation des affairistes dans le Paris de la monarchie de Juillet un roman de l’argent, mais parce que Balzac, renouvelant ses habitudes narratives pour mieux rivaliser avec les feuilletonistes, écrit là un livre d’action – un livre sombre, aussi, et qui n’écarte ni les ressorts ni les rebondissements du roman noir

« Un lac est plein d’amour ! » s’écrie Rosalie en ouvrant sa fenêtre sur « la belle nappe d’eau » des Rouxey. « Ils se sont aimés devant des lacs ! » Ils, c’est le couple d’amants que forment Albert, jeune avocat parisien exilé à Besançon, et Francesca, une belle duchesse italienne. Rosalie s’est juré de les désunir. Albert Savarus est une histoire d’amour et de fureur, mais comme toujours chez Balzac, la passion s’inscrit dans le réel : le mariage bute sur la différence de classe et de fortune, les belles promesses ne résistent pas à l’épreuve du temps, le romantisme se fracasse sur la politique. Cruelle désillusion pour qui voulait posséder l’absolu ! N’est-ce pas ce que Balzac pressent pour lui-même en 1842, un des moments les plus amers de sa vie ? En créant l’émouvant personnage d’Albert, son double, miné par l’attente et l’usure du désir, il espère exorciser un destin redouté

Drame historique, récit d'aventures, tragédie d'amour, Les Chouans, ou la Bretagne en 1799 forment le prologue de La Comédie humaine. Nous sommes à la veille du 18 Brumaire. Bientôt va sortir des limbes cette société nouvelle que Balzac a pour ambition de peindre. Mais, aux confins de la Bretagne et de la Normandie, c'est encore l'affrontement sans merci des " manants du roi " et des soldats de la République. Sous la conduite d'un chef intrépide et juvénile, le marquis de Montauran, les Chouans pillent, rançonnent et terrorisent les patriotes • Cinq ans après l'insurrection de la Vendée, cette nouvelle guerre des partisans est une affaire d'Etat. Comment abattre Montauran et disperser ses hordes de pillards insaisissables, vite engloutis par la brume ou les chemins creux du bocage normand, après chaque coup de main ? Le génie ténébreux du meilleur espion de Fouché y suffirait-il s'il n'avait su placer dans son jeu la sublime figure de Marie de Verneuil ? Des douves sanglantes de la Vivetière à la redoute du Nid-aux-Crocs, nous suivons Montauran et ses terribles lieutenants - Marche-à-terre, Pille-miche, Galope-chopine - jusqu'à l'ultime assaut où se jouera leur destin

La Maison du Chat-qui-pelote, c’est d’abord une enseigne de boutique doublée d’un tableau : « Une formidable pièce de bois, horizontalement appuyée sur quatre piliers qui paraissaient courbés par le poids de cette maison décrépite, avait été rechampie d’autant de couches de diverses peintures que la joue d’une vieille duchesse en a reçu de rouge. Au milieu de cette large poutre mignardement sculptée se trouvait un antique tableau représentant un chat qui pelotait. » • Mais cette nouvelle, écrite en 1829 et plus tard placée par Balzac en ouverture de La Comédie humaine, est elle aussi un tableau vrai, tableau du Paris commerçant – le Marais et la rue Saint-Denis – que l’écrivain prend plaisir à peindre. Un tableau de mœurs, également, et son premier titre, Gloire et malheur, laissait plus directement deviner que s’y jouait le destin d’une femme : « Les humbles et modestes fleurs, écloses dans les vallées, meurent peut-être quand elles sont transplantées trop près des cieux, aux régions où se forment les orages, où le soleil est brûlant

« Assez, Balthazar ; tu m’épouvantes, tu commets des sacrilèges. Quoi ! mon amour serait… • – De la matière éthérée qui se dégage, dit Claës, et qui sans doute est le mot de l’Absolu. Songe donc que si moi, moi le premier ! si je trouve, si je trouve, si je trouve ! » En disant ces mots sur trois tons différents, son visage monta par degrés à l’expression de l’inspiré. « Je fais les métaux, je fais les diamants, je répète la nature, s’écria-t-il • – En seras-tu plus heureux ? cria-t-elle avec désespoir. Maudite Science, maudit démon ! tu oublies, Claës, que tu commets le péché d’orgueil dont fut coupable Satan. Tu entreprends sur Dieu. » • Scène de la vie privée lorsqu’il paraît en 1834, Etude philosophique quand Balzac le republie en 1846, le livre superpose les deux dimensions car cette histoire d’une famille où le génie dévore tout jusqu’à la folie, où la passion provoque les plus grands malheurs domestiques, est aussi le roman de • l’aventure scientifique et de la rêverie métaphysique d’un Grand Tout